（一）阶段不同。投资估算应用于项目建议书、可研报告、建设方案等。设计概算一般用于初步设计阶段的投资计算。 （二）精度不同。投资估算较粗略，在项目建议书阶段误差为±20%，可研阶段误差为±10%。初步设计概算一般不能超过立项批复的10%。 （三）作用不同。投资估算是项目决策的重要依据之一，也是研究、分析、计算项目投资经济效果的重要条件，具有控制工程设计概算的作用。初步设计概算经主管部门批准后，作为编制投资计划、签订建设项目代建或专业化管理合同、控制施工图设计和施工图预算、考核建设项目技术经济合理性、确定招标和采购工程、货物、服务控制价格、进行建设项目投资控制的依据。 （四）依据和方法不同。投资估算通常根据建设方案预估工程量，采用投资估算指标或参考已完工程的投资指标作为估算依据编制。初步设计概算则是依据设计说明和设计图纸计算工程量，套用概算定额或预算定额进行编制。